Origine du terme
Le terme (du grec πολύς [poly], « beaucoup » et θεός [theos], « dieu ») a été inventé par l’auteur juif
Philo d'Alexandrie (
-12 ~
54) pour argumenter avec les
Grecs. Lors de l’expansion du christianisme autour du bassin méditerranéen et en Europe, les non-chrétiens furent appelés simplement
impures (terme utilisé à l'origine par les Juifs pour désigner les non-Juifs) ou
païens (gens du pays), ou encore, de façon clairement péjorative, idolâtres (adorateurs de « faux » dieux).
Jean Bodin aurait relancé l’emploi du terme polythéiste en
1580
[1].
