La Perse (en grec ancien ἡ Περσίς / hê Persís) est le nom métonymique[1] hérité des Grecs de l'Antiquité pour désigner le territoire gouverné par les rois achéménides. L'apogée de la Perse antique est représentée par la dynastie achéménide, dont les conquérants Darius Darius Ier et Xerxès Xerxès Ier ont étendu le territoire allant jusqu'en Inde.
Convoitée, cette région sera ensuite conquise par Alexandre le Grand au IVe siècle IVe siècle av. J.-C., par les Parthes dans la seconde moitié du IIIe siècle IIIe siècle av. J.-C., par les troupes musulmanes au e siècle, par Gengis Khan au e siècle, par Tamerlan au e siècle. Les Iraniens continuent aujourd'hui à parler persan et à célébrer les fêtes religieuses zoroastriennes qui se sont ancrées dans le patrimoine culturel au fil des siècles.
Au e siècle, sous la dynastie sassanide, apparaît le mot Ērān ou Ērānšahr, qui signifie « pays des Aryens », traduit aussi par « pays des Iraniens ». Au e siècle, après la chute des Sassanides, le pays reprend à l'étranger le nom de « Perse », qui est utilisé jusqu'en 1934, date à laquelle Reza Pahlavi remplace par un décret le nom de « Perse » par « Iran »[2].
