Historique et évolutions
En 1964, le premier ordinateur personnel est le Programma 101 de la société italienne Olivetti, inventé par l'ingénieur italien Pier Giorgio Perotto et considéré comme révolutionnaire. Olivetti ne le commercialise cependant pas en grande série (environ 44 000 unités seront vendues, principalement aux États-Unis). Dépourvu de système d'exploitation ou d'interface graphique, il s'agit d'un calculateur programmable compact pouvant prendre place sur un bureau.
Les premiers ordinateurs personnels à usage professionnel ou à usage scientifique et financier sont apparus à la fin des années 1960, entre autres avec le Hewlett-Packard 9100A.
Les ordinateurs personnels grand public sont apparus à la fin des années 1970 lorsque le coût et la dimension des ordinateurs ont pu être suffisamment réduits. Les premiers ordinateurs personnels populaires apparus quasiment simultanément sont :
Les années 1980 ont vu la démultiplication des micro-ordinateurs, de nombreuses entreprises américaines, européennes et asiatiques se sont engouffrées dans ce nouveau marché.
En 1981, IBM produit l'IBM PC était vendu à l'origine très cher par rapport aux autres micro-ordinateurs, il nécessitait son propre écran, alors que les autres micro-ordinateurs permettaient d'utiliser l'écran de la télévision familiale. L'extension CGA, sortie en 1981, a un prix élevé, était par exemple limitée à 4 couleurs, tandis que des articles britanniques, comme l'Oric 1 ou le ZX Spectrum, ou français, comme le Thomson TO7 (tout trois sortis en 1982), comportaient 8 couleurs sans extension. En 1984, IBM sort une carte Enhanced Graphics Adapter supportant 16 couleurs.
Les descendants de l'ordinateur personnel d'IBM, les compatibles PC, fabriqués par des entreprises asiatiques, ont réduit considérablement les prix et progressivement dominé le marché, dépassant à partir des années 1990 90 % d'ordinateurs personnels vendus.
Bien que le dernier ordinateur personnel à occuper une place non négligeable dans le marché soit le Macintosh d'Apple, la convergence croissante entre le matériel utilisé dans les Macintosh et celui utilisé dans les PC — allant jusqu'à l'adoption, à partir de 2006, de processeurs Intel par Apple — minimise le fossé traditionnel entre les deux mondes. Les différences principales entre micro-ordinateurs porteront désormais essentiellement sur leurs systèmes d'exploitation.
Ne doit pas être confondu avec 