Histoire
Le terme « soul » (en
anglais, soul music qui signifie « musique de l'âme ») est associé à la musique noire américaine et apparaît pour la première fois dans le titre de deux albums de
Ray Charles : Soul en 1958, et Soul Meeting en 1961. Le développement de la musique soul est stimulée par deux tendances principales : l'urbanisation du
rhythm and blues et la sécularisation du gospel. C'est
Ray Charles qui mélangea sa passion pour le gospel avec les rythmes saccadés du rhythm and blues pour donner naissance à la soul. Se retrouve donc dans la soul une partie de l’émotion sacrée mêlée à des thèmes profanes, souvent à forte connotation sexuelle. La soul plonge ses racines dans le
pop, le
gospel et le
negro spiritual. La jeunesse noire l'a utilisée comme un mouvement contestataire pour réagir face à la communauté blanche et à l'envahissement du
rock 'n' roll, qu'il soit blanc ou noir.
À la fin des
années 1950, la volonté de proposer au public blanc des artistes noirs originaux conduit plusieurs labels à rechercher des versions commercialisables de la «
musique noire ». Les deux labels les plus influents sont alors
Stax (près de
Memphis) et la
Tamla Motown à
Détroit. On les oppose souvent et l’on parle alors de southern soul avec Stax, plus proche des racines (soul rapide et incisive), et de
northern soul, plus dansante et plus influencée par la
pop. De même, en termes de management, Motown — dont le slogan « la musique de la jeune Amérique » épouse les volontés d'émancipation de l'époque — est le premier label fondé et dirigé par un noir américain, le redoutable
Berry Gordy. À l'inverse Stax est fondé par un blanc, Jim Stewart, et nombre de ses plus fameux musiciens de séance sont blancs eux aussi (
Steve Cropper,
Donald « Duck » Dunn, et
Tom Dowd).
La soul explose véritablement dans les
années 1960. Alors que, dans un style plus classique, s'impose le son du studio
Muscle Shoals de Rick Hall et de ses compositeurs « maison » Dan Penn et Spooner Oldham (Muscle Shoals Recording:
Aretha Franklin,
Percy Sledge,
Wilson Pickett, notamment),
James Brown et
Curtis Mayfield introduisent des rythmes plus syncopés et donnent alors une nouvelle orientation à cette musique. C'est la création du
funk, un style inséparable de la soul, qui atteindra son apogée dans les
années 1970 et
1980, avec des groupes comme The JB's (les musiciens de James Brown),
Sly and the Family Stone,
Kool and The Gang, suivis par
Bootsy Collins et
George Clinton avec leurs formations déjantées (
Parliament et
Funkadelic) : le
P-funk. Un son beaucoup plus axé sur les basses et les beats, les prémisses du
neo soul. En 1966, les latinos de
New York inventent la latin soul, également appelée
boogaloo.
Durant les
années 1970, des albums sont produits et deviennent des classiques du genre (notamment What’s Going On de
Marvin Gaye et Super Fly de
Curtis Mayfield), mais la soul décline dans la seconde partie de la décennie, les ventes de disques étant alors dominées par le
disco. À la fin des années 1970 et au début des
années 1980, de nouveaux artistes renouvellent le genre, à l'image de
Michael Jackson avec
Off the Wall,
Rick James, Roger & Zapp, Prince et
Luther Vandross. Ils popularisent définitivement la soul. Un peu plus tard, en
samplant les standards des
années 1960 et 1970, le
rap contribuera à une nouvelle popularité de la musique soul. Certains groupes iront plus loin et fusionneront soul et
rap, pour donner naissance au
new jack swing, devenu
hip-hop, puis enfin au
neo soul dans la seconde partie des années 1990 (fusion d'instrumentations organiques mais typées hip-hop et de textes et vocalises toujours dans l'esprit soul)
[réf. nécessaire].
D'Angelo,
De La Soul,
Erykah Badu,
Maxwell et
Omar, seraient à l'origine de ce mouvement.
Origines
La soul tient ses racines du gospel traditionnel afro-américain, du
rhythm and blues, et de l'hybridation de leurs styles respectifs séculaires et religieux, dans leurs contenus lyriques et instrumentaux, qui s'organise dans les
années 1950. Selon le musicologue
Barry Hansen « si ce contenu hybride a permis la popularisation de nombreuses chansons dans le marché du RnB des années '50, seul l'impact a été visible chez les fans blancs les plus aventureux de l'époque ; les autres ont dû attendre la venue de la musique soul dans les années '60 pour sentir la montée du rock and roll chanté dans le genre gospel
[1]. »
D'après
AllMusic, la « musique soul est le résultat de l'urbanisation et la commercialisation du rhythm and blues dans les années 1960
[2]. » La phrase « soul music » en elle-même, désignant la musique orientée gospel aux paroles séculaires, est d'abord attestée en 1961
[3]. Le terme soul met en avant la culture et la fierté de la communauté afro-américaine. Le
jazz auto-consciemment dérivé du gospel s'appellera
soul jazz. Tandis que des chanteurs commencent à utiliser des éléments issus du gospel et du soul jazz dans la musique afro-américaine populaire des années 1960, le terme de « musique soul » est peu à peu utilisé pour désigner de cette musique de l'époque
[4],
[5].
Pendant les
années 1950, des innovateurs importants tels que
Clyde McPhatter,
Hank Ballard, et
Etta James, contribuent à l'émergence de la musique soul
[1].
Ray Charles est souvent cité pour avoir popularisé le genre soul avec des chansons à succès qui démarreront depuis son album
I Got a Woman (1954)
[6]. Le chanteur
Bobby Womack explique que « Ray était un génie. Il a reconverti le monde à la musique soul
[7]. »
Little Richard (qui inspirera
Otis Redding
[8]) et
James Brown sont également des contributeurs importants du genre. Brown est connu sous le nom de « Godfather of Soul » (parrain de la soul)
[9] et Richard s'autoproclame « king of rockin' and rollin', rhythm and blues soulin' », car sa musique implique des éléments de ces trois genres qu'il cite
[10].
Sam Cooke et
Jackie Wilson sont aussi des principaux contributeurs du genre
[7],
[11]. Cooke se popularisera en tant que chanteur dans le groupe de gospel
The Soul Stirrers, avant sa reconversion controversée dans la musique séculaire. Sa chanson You Send Me en 1957 propulse sa carrière dans la
pop et son Bring It On Home To Me (1962) est décrit comme « la première chanson probable à définir l'expérience de la soul
[12]. » Jackie Wilson, contemporain de Cooke et James Brown, atteint le succès grâce à son titre
Reet Petite (1957)
[13].
Années 1960
L'écrivain
Peter Guralnick est l'un des premiers à identifier
Solomon Burke comme une personnalité clé dans l'émergence la musique soul, et
Atlantic Records comme label discographique clé. Les premières chansons de Burke au début des
années 1960, comme
Cry to Me, Just Out of Reach et Down in the Valley sont considérées comme des classiques du genre. Guralnick explique que « La soul s'est lancée, dans un sens, avec le succès de Just Out Of Reach de Solomon Burke en 1961. Ray Charles, bien sûr, a déjà connu le succès (également chez Atlantic), idem pour James Brown et Sam Cooke — dans la veine de la pop. [...] ce n'est que lorsque Burke et Atlantic Records se sont associés que l'on pouvait commencer à sentir le lancement du mouvement
[14]. »
Ben E. King parvient également à atteindre le succès en 1961 avec sa chanson Stand By Me, directement basée sur du gospel
[7]. Au milieu des
années 1960, le succès initial de Burke, King, et d'autres, surpasse celui des nouveaux chanteurs de soul comme ceux de
Stax incluant
Otis Redding et
Wilson Pickett. Selon
Jon Landau « entre 1962 et 1964, Redding a enregistré une série de ballades soul caractérisées par des paroles sentimentales qui implorent le pardon... Il sera ensuite surnommé « Mr. Pitiful » et se popularisera dans le domaine des ballades soul
[15]. »
La musique soul domine des classements afro-américains aux
États-Unis dans les années 1960. Otis Redding atteint le succès lors du
Monterey Pop Festival de 1967
[7]. Le genre se popularise en parallèle au
Royaume-Uni. Différentes régions et villes américaines comme
New York,
Détroit,
Chicago,
Memphis,
La Nouvelle-Orléans,
Philadelphie, et
Muscle Shoals,
Alabama (localité des FAME Studios et Muscle Shoals Sound Studios) sont notées pour l'émergence de différents sous-genres dérivés de la soul et leurs styles d'enregistrement
[2].
En 1968, le mouvement de la soul commence à se scinder. Des artistes comme James Brown et
Sly & the Family Stone se lancent dans la
funk, tandis que d'autres tels que Marvin Gaye,
Stevie Wonder,
Curtis Mayfield et
Al Green se concentrent sur une variété d'autres genres, parfois politiquement engagés
[7]. Cependant, « même si la musique soul évolue, elle meurt jamais
[2]. »
