Lee Scratch Perry

Présentation

Tour-à-tour producteur, chanteur, danseur, compositeur, ingénieur du son, bricoleur de génie, porte-parole virulent et visionnaire, il reste un des rares artistes jamaïcains de sa génération encore en activité.

Cet homme passe pour un authentique schizophrène depuis le jour où il détruisit complètement son studio (Black Ark) en y mettant lui-même le feu en 1981. Exilé en Suisse, il y épouse une citoyenne helvétique. Aujourd'hui, Lee Perry donne dans le reggae international avec un son new roots plutôt numérique, et est désormais essentiellement connu, hors du milieu spécialisé et des érudits du genre, comme simple chanteur. Malgré ses facéties en live et son côté « décalé », le personnage actuel est tout autre que celui des années 1970. Alors qu'aujourd'hui il est d'abord et surtout un artiste de concert (comme peut le témoigner son passage au Zénith avec Pierpoljak et Max Romeo en avril 2006) et s'est éloigné des studios et de la culture jamaïcaine stricto sensu, dans les années 1970, c'est d'abord pour son travail de studio et le rôle influent qu'il a joué et joue alors dans la musique jamaïcaine que lui est vouée une grande considération.

À cette époque, il est un aventurier, un bricoleur et expérimentateur qui crée de manière artisanale un son, une musique que personne n'a réussi à imiter, et suscite même pour ses travaux et son génie extravagant cette flatteuse comparaison :

« Cet homme est le Salvador Dalí jamaïcain » (Bass Culture de Lloyd Bradley).

Ses œuvres, ses techniques, le son qu'il a su obtenir de son studio (avec un simple 4 pistes au départ) ainsi que ses différentes collaborations avec tout le gotha de l'île ont fait de lui un pilier du son jamaïcain, du ska au reggae, musique qui va vibrer parallèlement à sa vie, qui va brutalement connaître la fin de son âge d'or le jour où il incendie son studio et détruit tout son matériel et ses bandes.

Pour les connaisseurs, Lee Perry est et reste une figure emblématique de la musique expérimentale — comme Joe Meek pour le rock — même s'il n'est pas reconnu (ni même connu) parmi le monde de la musique savante. Sa musique instrumentale et les dubs qu'il pouvait créer, bien qu'expérimentaux, restaient rythmés contrairement à d'autres formes de musique expérimentale. Lee Perry a souvent été en avance sur ses contemporains et découvrit des univers musicaux, par le sample et d'autre audaces, qui ont eu du succès et une influence considérable. Lee Perry joua ainsi un rôle d'initiateur et de figure tutélaire pour le reggae et le dub mais aussi la plupart des musiques dites « actuelles » qui en découlent (dubstep...).