Bretons insulaires

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Cet article traite des anciens Bretons habitant de l'île de Bretagne ou Grande-Bretagne avant l'invasion saxonne. Pour les habitants de la Bretagne, voir Bretons.

Le nom Bretons (en latin Britanni) désigne d'abord les habitants de l'île de Bretagne^[1], ou Bretagne insulaire (en latin Britannia), ou plus exactement habitant la partie de l'île limitée au nord par les rivières Clyde et Forth (en Écosse aujourd'hui).

Les autres habitants de l'île sont :

• au nord de ces rivières, les Calédoniens, Maètes, Attacottes^[2]..., ou, depuis la confédération, les Pictes.
• sur les côtes galloises, des Hibernes, ou Gaëls d'Irlande.

Par la suite arriveront :

• les Angles et les Saxons sur les côtes est de l'île de Bretagne,
• les Jutes sur les côtes sud-est,
• les Scots venus d'Irlande sur les côtes ouest de la Calédonie.

Aussi, sa définition pose la double question du peuplement de l'île de Bretagne, et du « caractère celtique » de ce peuplement.

Cette question doit être considérée pour deux périodes distinctes qui durent près de mille ans : avant la conquête romaine d'une part et durant le haut Moyen Âge d'autre part.